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Jun 04, 2023

Una breve storia delle chitarre Travis Bean

Famed for its aluminium necks and unique aesthetics, Travis Bean is one of the

Famoso per i suoi manici in alluminio e l'estetica unica, Travis Bean è uno dei produttori più individuali nella storia della chitarra: una storia di successo nata dall'ignoranza dei vecchi miti della chitarra.

Yannis Philippakis con la sua chitarra Travis Bean. Immagine: Gary Wolstenholme/Redferns/Getty Images

Travis Bean era un liutaio e macchinista visionario con sede in California. Nel 1974 Bean, insieme ai suoi soci in affari, Marc McElwee e Gary Kramer, fondò Travis Bean Guitars. Cominciarono a costruire chitarre con manici in alluminio con un design costruttivo che si collocava a metà strada tra il design set-neck e neck-through. I manici in alluminio si estendevano nella parte posteriore del corpo fino al ponte ed erano intarsiati nel corpo della chitarra in legno. Questo a volte viene chiamato design "Pan-Back". L'intero pannello posteriore [paletta, manico e metà posteriore del corpo] è ricavato da una solida billetta di alluminio 7075-T651. I manici avevano spesso una tastiera in palissandro molto più tradizionale incollata alla piastra in alluminio.

Il pannello in alluminio ha reso queste chitarre incredibilmente robuste, perfette da portare in viaggio. Non c'era bisogno di un truss rod. Hanno anche aggiunto un ulteriore livello di proprietà risonanti alla chitarra che le ha rese davvero uniche.

Travis Bean non fu il primo a incorporare l'alluminio nel manico della chitarra, infatti, la prima chitarra elettrica, meglio conosciuta come lap steel "Frying Pan", costruita all'inizio degli anni '30 presentava un manico in alluminio. Successivamente, John Veleno iniziò a costruire chitarre interamente in alluminio, complete di tastiera in alluminio con filo normale incollato nelle fessure dei tasti. Veleno costruì il suo primo strumento in alluminio nel 1966-67 e continuò a produrne circa 195-200 tra il 1970 e il 1977. Quindi, quando Travis Bean iniziò a costruire il suo nel 1974, era già un concetto di nicchia che era in fase di esplorazione.

In un'intervista del 1979 con la rivista Guitar Player, Bean spiegò cosa lo portò all'idea di costruire manici in alluminio: "Era basato sulla mia non esperienza con le chitarre e sulla mia ignoranza dei racconti delle vecchie comari che mi avrebbero fatto credere che un il manico in metallo doveva essere sbagliato. Molto semplicemente, ho pensato che il manico in alluminio avrebbe risolto i problemi che vedevo Marc [McElwee] dover riparare tutto il tempo."

Travis aveva precedentemente lavorato in un negozio di chitarre dove Marc McElwee era il riparatore. Bean e McElwee avevano un interesse condiviso per la musica e progettarono insieme le prime iterazioni di quella che sarebbe diventata Travis Bean Guitar. Nel 1974, quando sentirono di avere un prodotto che valeva la pena vendere, Travis Bean lavorava presso una concessionaria di automobili a Reseda e aveva risparmiato abbastanza soldi per fare il grande passo e avviare Travis Bean Guitars con Marc McElwee. Anche Gary Kramer, che aveva dato a Travis il suo lavoro presso la concessionaria di automobili, si sarebbe unito al team, ma come addetto al marketing.

Quando Gary Kramer ha rilasciato un'intervista con Kramer Korner nel 2019, ha ricordato che un giorno Bean venne a lavorare presso la concessionaria con una chitarra con manico in alluminio, che Gary descrisse così, "[sembrava] una canna cromata Smith & Wesson con un bel manico in legno: questo è quello che pensavo, perché non mi piacevano affatto le chitarre." Si è unito al team, secondo le sue stesse parole, "per assicurarsi che le vendite andassero avanti".

L'occhio per gli affari di Kramer lo avrebbe aiutato ad avviare Kramer Guitars solo un paio di anni dopo. I tre aprirono un negozio a Sun Valley, in California. Kramer commercializzò la chitarra al NAMM e nei negozi di chitarre in tutto il paese. La richiesta iniziale per le chitarre fu molto più alta di quanto gli uomini si aspettassero e faticarono a tenere il passo con la produzione. Secondo Kramer, l'accordo commerciale si è inasprito quando Travis Bean ha richiesto il brevetto a proprio nome anziché a nome dell'azienda. I rapporti d'affari furono ulteriormente tesi quando, secondo Kramer, Travis Bean iniziò a interessarsi di più a perseguire la sua nuova passione: la batteria. Ancora una volta, secondo Kramer, Bean aveva convertito un'ampia sezione dello spazio di produzione in uno studio di registrazione in stile garage, completo di centinaia di cartoni di uova appesi al muro durante un fine settimana in cui avrebbe dovuto riempire gli ordini per soddisfare l'incredibile domanda. per il suo strumento. Alla fine, ciò avrebbe portato Kramer a recidere i legami con Travis Bean e ad avviare la propria azienda, Kramer Guitars. Travis Bean Guitars continuò la produzione della sua linea di chitarre fino al 1979. Complessivamente produssero 3600 chitarre e bassi con una ripartizione come segue: