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Mar 13, 2023

Sul ponte vengono montate delle barriere per impedire i salti suicidi

A view through safety barriers on the French King Bridge. (Photo by Linda

Una vista attraverso le barriere di sicurezza sul French King Bridge. (Foto di Linda Enerson)

Salute/Trasporti

Di Linda Enerson Governo statale 0 Commenti 13 maggio 2023

IL RE FRANCESE Il ponte si estende su un tratto pastorale della valle del fiume Connecticut tra le piccole città di Gill ed Erving lungo la Route 2 nel Massachusetts occidentale. Sin dalla sua costruzione 90 anni fa, il ponte ha attirato turisti che si fermano ad ammirare panorami maestosi dalla sua passerella pedonale. Sfortunatamente, il suo scenario drammatico e le sue altezze vertiginose hanno attirato anche persone che hanno perso la speranza e vogliono porre fine alla propria vita. Decine sono morte gettandosi da lì.

"Per molto tempo, erano soprattutto i locali a saperlo", ha detto il capo della polizia di Gill, Chris Redmond, "Ora stiamo attirando persone da tutta la regione, comprese le aree metropolitane di Boston e New Hampshire. Le persone hanno persino preso il passaggio in condivisione per arrivarci. "

I primi soccorritori di Gill, Erving e della Polizia di Stato rispondono regolarmente alle chiamate sul ponte, spesso negoziando con gli aspiranti saltatori.

Queste richieste stanno iniziando a diminuire ora che le barriere d’acciaio alte nove piedi vengono installate lungo il ponte dal Dipartimento dei trasporti del Massachusetts, che possiede e gestisce il ponte. La costruzione della barriera è completata sul lato nord del ponte. Mentre l'installazione è in corso sul lato sud del ponte, barriere temporanee alte sette piedi impediscono ai pedoni di entrare nell'area di costruzione che si estende per tutta la lunghezza del ponte.

Jen Matoney, sostenitrice e formatrice della American Foundation for Suicide Prevention e copresidente della Pioneer Valley Suicide Prevention Coalition, ha detto che Redmond ha ragione. "Gran parte della resistenza alle barriere di sicurezza ha a che fare con la mancanza di comprensione riguardo al suicidio, nonché con pregiudizi e discriminazioni contro coloro che hanno esperienze e perdite dovute al suicidio", ha affermato.

Matoney sottolinea gli sforzi a lungo termine in California per installare reti protettive in acciaio sotto il Golden Gate Bridge di San Francisco. Nonostante oltre 1.500 suicidi dal ponte, "non hanno preso sul serio la costruzione di quella barriera finché un bambino non è caduto accidentalmente sul ponte", ha detto.

Anche gli sforzi per convincere i funzionari del Massachusetts a installare barriere sul French King Bridge non andarono da nessuna parte per decenni. La deputata Susannah Whipps, un'indipendente di Athol, ha affermato che prima di essere eletta, l'ex senatore Stanley Rosenberg, l'ex rappresentante Stephen Kulik e il senatore Paul Mark hanno tutti spinto invano per le barriere di sicurezza.

"Il progetto entrerebbe nell'elenco dei progetti finanziati presso MassDOT, e poi qualcos'altro salirebbe in cima e verrebbe depriorizzato", ha detto Whipps.

La situazione è cambiata quando Stacey Hamel, una madre in lutto il cui figlio si è buttato dal French King Bridge, è stata coinvolta.

Cinque anni fa, il figlio di Hamel, Bryan, era in licenza dalla Marina per far visita ai suoi genitori a Oxford. Ha portato con sé il suo giovane figlio. Nel cuore della notte, Hamel ha ricevuto una chiamata dalla polizia sul probabile suicidio di Bryan. "Non avevo idea di dove si trovassero Gill o Erving o di cosa stessero parlando", ha detto Hamel.

Un selfie di Stacey Hamel.

Bryan Hamel probabilmente ha individuato il ponte attraverso una ricerca su Internet. I sommozzatori hanno cercato nell'acqua turbolenta sotto il ponte, ma non lo hanno mai trovato.

Scossa dal trauma della morte di Bryan, l'energia di Hamel è stata inizialmente consumata nell'aiutare la sua famiglia a guarire e ad adattarsi alla vita senza di lui. Passarono altri due anni e altrettante persone persero la vita sul ponte del Re di Francia.

"Nel 2020", ha detto Hamel, "respiravamo di nuovo". Dopo che un'altra persona morì saltando dal ponte quell'anno, decise che ne aveva abbastanza. "Ho pensato, è così. Non voglio che un altro genitore, un'altra famiglia, passi attraverso quello che ho passato io", ha detto.