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Nov 21, 2023

FAQ: Il nuovo stadio dei Buffalo Bills: cosa devi sapere

ORCHARD PARK, N.Y. -- FRONT LOADERS WITH "Union Concrete Construction" stamped

ORCHARD PARK, New York --CARICATORI FRONTALI CON La scritta "Union Concrete Construction" stampata sul lato costituisce una barriera in un lotto accanto a un grande palco a Orchard Park, New York. Pale d'oro con il logo Bills stanno vicino a un mucchio di terra, in attesa di essere spostate da un punto all'altro del mucchio. In lontananza, l'Highmark Stadium, l'attuale sede dei Buffalo Bills, incombe sullo svolgimento della partita.

Il commissario della NFL Roger Goodell, il governatore di New York Kathy Hochul - entrambi nativi di New York occidentale - il dirigente della contea di Erie Mark Poloncarz e il vicepresidente esecutivo/COO di Bills Ron Raccuia arrivano sul palco, insieme all'allenatore di Bills Sean McDermott e al direttore generale Brandon Beane.

Quando la cerimonia inizia il primo lunedì di giugno, c'è energia tra la folla. Il gruppo è pronto a dare un timbro formale a ciò che è in cantiere da anni: un nuovo stadio per i Bills. I lavori per la nuova sede, dietro il palco, sono già iniziati. Si prevede che aprirà nel 2026.

"Questo è uno dei momenti salienti del mio periodo come governatore per assicurarmi di mantenere ciò che avevo detto che avremmo fatto", dice Hochul di fronte a una folla di poche centinaia di membri dei media, funzionari statali, ex giocatori e membri dello staff di Bills. "Conserveremo i Buffalo Bills a Buffalo almeno per un'altra generazione e stiamo dando loro una magnifica casa da poter considerare propria".

I Buffalo Bills, il cuore e l'anima di una città nota per il suo cuore e la sua anima, hanno affermato che non sarebbero riusciti a restare nella parte occidentale di New York senza un nuovo stadio. Nel 2021, un portavoce ha detto che la città e lo stato dovranno decidere se vogliono o meno una squadra.

La città ha risposto sì, e ora si stanno mettendo a fuoco i primi passi per dare vita alla nuova casa dei Bills.

Allora come ha fatto la squadra ad assicurarsi un bottino storico - un contratto di locazione di 30 anni e un impegno di 850 milioni di dollari, che all'epoca era il più grande contributo pubblico mai realizzato per una struttura della NFL - per rimanere nel secondo mercato più piccolo della NFL?

Diamo uno sguardo più da vicino.

Perché, in primo luogo, la necessità di un nuovo stadio?

L'Highmark Stadium (originariamente chiamato Rich Stadium) è la casa dei Bills dal 1973, diventando così il quarto stadio attivo più antico della NFL. Già nel 2011, quando i Bills erano di proprietà di Ralph Wilson Jr., l'organizzazione ha esplorato la possibilità di costruire un nuovo stadio. Quelle esplorazioni hanno subito un’accelerazione dopo che il fondo Wilson ha venduto la squadra ai Pegulas nel 2014.

"Per quanto amiamo [l'Highmark Stadium], e abbiamo avuto esperienze incredibili lì, si sta avvicinando alla fine della sua vita utile", ha detto Raccuia a ESPN. "E lo sapevamo e quindi dovevamo agire."

Secondo Poloncarz, la contea prevedeva di avviare colloqui sui possibili lavori di ristrutturazione dell’attuale stadio nel 2020, ma la pandemia di COVID-19 ha messo fine a tali discussioni. Con il contratto di locazione – diventato ufficiale nel 2013 prima che Terry e Kim Pegula acquistassero la squadra – che scadrà nel luglio 2023, è stato necessario prendere una decisione.

Secondo un rapporto di studio sulle condizioni commissionato dalla contea di Erie in collaborazione con DiDonato Engineering & Architectural Professionals nel maggio 2021, come minimo i pannelli dei sedili del ponte superiore dell'Highmark Stadium dovrebbero essere sostituiti nei prossimi cinque-sette anni. Secondo Raccuia, i Pegulas hanno stimato che potrebbe costare "quasi un miliardo di dollari" per rinnovare la struttura esistente, inclusi 500 milioni di dollari per riparare solo il ponte superiore.

Nell'agosto 2021, in seguito alle dimissioni del governatore di New York Andrew Cuomo in seguito ad accuse di molestie sessuali, il tenente governatore Hochul, originario di Buffalo, diventa governatore. Cuomo aveva delle riserve sull'incanalamento dei soldi dei contribuenti verso un nuovo stadio; Hochul non aveva tali riserve.

Nel marzo 2022, l'amministrazione di Hochul, la contea di Erie e i Bills hanno concordato il finanziamento di un nuovo stadio dei Bills.

Nell'aprile 2023, i funzionari hanno firmato il nuovo accordo sullo stadio, inviando i documenti completi alla legislatura della contea di Erie, che li ha approvati il ​​mese successivo, portando all'inaugurazione ufficiale a giugno.