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Dec 07, 2023

L'EPA pubblica la proposta di piano di pulizia della Columbia Falls Aluminium Co

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La defunta Columbia Falls Aluminium co. la pianta è vista in questa foto di archivio. (Notizie su Hungry Horse)

L'Environmental Protection Agency il 1 giugno ha pubblicato la sua proposta di azione per ripulire il sito di Columbia Falls Aluminium Co. Superfund.

Il piano ha diversi aspetti, ma l’obiettivo principale è quello di contenere le discariche peggiori circondandole completamente con un muro di liquame per impedire la lisciviazione delle acque sotterranee contaminate.

I pozzi dell'ex bacino dei fanghi del depuratore a umido e della discarica ovest presentano la contaminazione peggiore. I pozzi di prova vicini a loro mostrano concentrazioni molto elevate di fluoruro e cianuro provenienti dal rivestimento esaurito che è stato scaricato lì per decenni.

Il Potliner è un materiale in carbonio che, come suggerisce il nome, rivestiva le pentole utilizzate per fondere l'alluminio.

Almeno fino al 1970, forse anche più a lungo, il rivestimento per vasi veniva scaricato nella discarica ovest di quasi 8 acri, che non era rivestita. Nel corso del tempo, il cianuro e il fluoro sono filtrati dal rivestimento nelle acque sotterranee.

L'altro principale inquinatore è lo stagno dei fanghi del depuratore a umido, che è di circa 10 acri, dove le acque reflue dell'impianto venivano pompate in uno stagno non rivestito. Rappresenta anche una delle principali fonti di contaminazione.

Il muro dei liquami, che va dai 100 ai 125 piedi, comprenderebbe entrambe le discariche sopra menzionate. Inoltre, la discarica ovest e il bacino di depurazione a umido verrebbero ricoperti con un materiale poco permeabile per impedire che più acqua penetri al loro interno.

Secondo lo studio di fattibilità, la maggior parte delle pareti di liquame sono costituite da una miscela di terra, bentonite e acqua. La bentonite è un'argilla assorbente, spesso utilizzata per sigillare stagni artificiali. Il liquame di bentonite viene utilizzato principalmente per la stabilizzazione delle pareti durante lo scavo di trincee. Un materiale di riempimento terreno-bentonite viene quindi posizionato nella trincea, spostando il liquame per creare il muro di separazione o di contenimento. Le pareti di questa composizione forniscono una barriera con bassa permeabilità e resistenza chimica.

Verrebbero inoltre perforate otto coppie di pozzi di estrazione e monitoraggio. Alcuni all'interno del muro di liquame, altri al di fuori di esso. L'acqua contaminata potrebbe essere trattata in loco per eliminare fluoro, cianuro e arsenico. L'arsenico è un altro veleno che si trova comunemente in loco, così come altri contaminanti.

I pozzi verrebbero utilizzati sia per monitorare l'efficacia del muro di liquame sia, se il muro non funziona come previsto, per trattare l'acqua.

"Se è necessario il pompaggio perché l'elevazione delle acque sotterranee all'interno e i pozzi di monitoraggio del dislivello indicano che il muro dei liquami non funziona come previsto, l'acqua sotterranea estratta dall'interno del muro dei liquami verrà trattata e quindi scaricata nei bacini di infiltrazione", osserva il documento.

I terreni contaminati nel sito in diversi punti verrebbero raschiati e consolidati in una discarica esistente già sul sito, o eventualmente in una nuova. I terreni in alcune zone dell'impianto sono contaminati da metalli pesanti, PCB e idrocarburi poliaromatici.

I terreni contaminati si trovano in diverse località del sito.

Il sito ha sette discariche. Ma alcuni soddisfano gli standard moderni e potrebbero essere utilizzati per rimuovere i terreni contaminati nel sito di 960 acri.

Nel complesso, l’alternativa del muro di liquame, compreso lo spostamento del terreno e la messa di nuovi limiti alle discariche, costerebbe circa 57 milioni di dollari.

La progettazione richiederebbe dai sei ai dodici mesi, ma potrebbe essere costruita in una o due stagioni di costruzione. Il monitoraggio e il potenziale trattamento delle acque sotterranee richiederebbero circa 30 anni, con una revisione della sua efficacia ogni cinque anni.

Richiederebbe anche una manutenzione continua.

Il piano di pulizia è simile ad altri interventi di pulizia presso gli impianti di alluminio nello stato di Washington, che contengono anch’essi i rifiuti nelle discariche in loco mentre trattano le acque sotterranee per eliminare cianuro e fluoro.